除了杀死癌细胞，放疗还能激活免疫系统！

癌症到目前为止依然是人类医学无法攻克的疑难杂症，癌症也在不断地夺取着人们的生命。目前癌症的治疗主要有手术、放疗、化疗三种方式，当然，随着医学研究的进步，越来越多的新型药物也被投入使用，主要包括靶向药物和免疫药物。今天，麻省医疗国际专家就带大家一起详细了解下放疗的知识。

    放疗是使用放射线治疗肿瘤的一种方法。在肺癌治疗中，放疗应用非常广泛。无论是小细胞肺癌还是非小细胞肺癌，无论是早期肺癌还是晚期肺癌，医生都会考虑使用放疗。

    很多人分不清楚放疗和化疗，其实两者从原理和适用症都截然不同。放疗和手术一样，属于局部治疗，当病灶范围或者个数有限的时候效果较好，但如果癌细胞广泛转移，光靠放疗就不行了，而需要化疗药物，靶向药物，免疫药物等系统性治疗方法。

    接受放疗的副作用

    由于放疗对肿瘤细胞杀伤的同时，也会对周围的健康细胞造成伤害，因此副作用比较明显。如果打算接受放疗，有必要了解可能出现的副作用。放疗副作用的不同主要取决于放疗的部位，常见的副作用包括疲劳，恶心呕吐，食欲和体重下降，照射区内皮肤改变（比如红肿，水疱，脱皮），等等。这些副作用通常在治疗结束后会逐渐消失。但无论如何，副作用是不好的，会限制放疗使用。因此现代放疗，越来越强调精准打击，新的技术发展能让肿瘤周围的正常组织受照射的剂量更低，这包括调强放疗（IMRT），立体定向放疗（SBRT），伽马刀等。

    另外，大家现在常听到的质子疗法也属于放疗，只不过使用了完全不同的放射源。质子治疗的大优势是副作用相对较小，但劣势是价格非常昂贵，在很多时候性价比值得商榷。绝大多数癌症患者没有必要使用质子疗法。但无论什么形式，放疗的主要原理就是依靠高能量射线攻击癌细胞，破坏癌细胞内部分子，包括DNA，造成细胞死亡。

    颠覆性的新发现

    以前，科学家和医生都认为直接杀死癌细胞就是放疗的全部价值。如果放疗治愈了肿瘤，那一定是因为每个癌细胞都被照死了。在这种理念指导下，放疗用于局部肿瘤很多，而用于晚期转移癌症较少。因为如果全身多处有癌细胞，不可能把每个转移的肿瘤都照一遍。而放疗有副作用，如果风险大于收益，就没必要做。但随着大家对免疫系统和癌症关系的理解加深，研究越来越多，情况有了变化。

    1999年，瑞士一位83岁的老妇人被查出晚期肾癌，肾上面肿瘤很大，有6厘米，而且已经转移到肺部和淋巴结，那里布满了转移的癌细胞。由于她身体虚弱，而且有糖尿病，心脏病，无法手术。医生后决定用立体定向放疗来攻击肾上面那个巨大肿瘤，只希望能提高生活质量。除此之外，患者没有接受任何其它治疗。结果出现了奇怪现象。放疗完两年以后，老妇人还活着，肾上面肿瘤没有进展，还是6厘米左右，但惊人的是，肺部密密麻麻的转移肿瘤都消失了！明明只放疗了肾上面的肿瘤，为什么肺部肿瘤会自己消失？

    这种神奇现象叫“放疗远端效应”：对转移的肿瘤，照射一个病灶，发现没有照射的肿瘤也缩小了。放疗远端效应的出现，颠覆了大家对放疗的认识。显然，放疗不仅能直接杀死癌细胞，还能引起某种全身性的变化。这种变化，目前认为主要是对免疫系统的调节。

     放疗调节免疫系统的机理很复杂，并不完全清楚。但重要的原理之一，是放疗杀死癌细胞的时候，会释放“危险信号“，从而激活免疫系统，让免疫细胞能更好地识别并清除残余的癌细胞。

     放疗变身局部“癌症疫苗”

    既然放疗对免疫系统有重要调节作用，那能否把放疗和免疫药物联用？临床上正在积极尝试。动物模型和一些临床案例都显示放疗尤其是立体定向放疗能显著增加免疫疗法的效果。立体定向放疗是一种比较新的放疗技术，它用时更短，剂量更大，如果说传统放疗是小火慢炖，立体定向放疗就是大火爆炒。

    立体定向放疗初的优势是能降低对正常组织的副作用，但近研究发现这种“大火爆炒”在激活免疫系统的能力上似乎也更强，一箭双雕。麻省医疗国际专家和大家一起期待更多研究进展。

    综上所述，放疗是大部分癌症病人都会使用的治疗手段，有必要了解清楚放疗的来龙去脉。知道了它的原理，才能更好地配合医生治疗。尤其是放疗新作用的发现，一定会在传统治疗效果之外，发挥放疗更大的作用。我们期待那一天的到来！